江东曲辕

唐代后期，江南农民创造出一种轻便的短曲辕犁，又称江东犁。较之以前所使用的犁工作效率更高，“中等之牛，日可犁田十亩”。这种耕犁非常先进，在世界农业史上具有划时代的重要地位。曲辕犁出现后逐渐推广，成为当时最先进的耕具。至此，中国的耕犁已基本定型和完善，一直为后世沿用。

曲辕犁示意图

德清县博物馆•六朝铁牛

盗牛者枷

牛是当时国民经济主要的农业资源，也是国家重要的生产资料，秦国统治者对偷盗耕牛的行为，制定了详细的法律，严厉惩罚盗牛者，以保护国家和私人财产的完整性。《盐铁论·刑德》：商君刑弃灭于道，秦民治，故盗马者死，盗牛者枷，所以重本而绝轻疾之资也。

汉•灰陶牛

宋朝严刑

历史上许多朝代都非常重视耕牛养殖的保护，禁止屠宰耕牛，东汉建武廿九年（公元53年），会稽郡守第五伦“晓告百姓，……有妄屠牛者，吏辄行罚……百姓以安。”

《水浒传》中的英雄豪杰们动辄便呼店家：“切五斤牛肉来！”读书的人还以为宋朝的牛可以随便杀了吃呢。北宋初年的《宋刑统》这样规定“诸故杀官私牛者，徒一年半”、“主自杀牛马者徒一年”。南宋时更严苛：“诸故杀官私马牛徒三年”。《水浒传》讲的是江湖故事，可不敢跟一帮“不规矩人”学坏喽。

浙江长兴出土的宋代铁牛

宰牛禁令

牛是大型牲畜，更主要的是在依靠畜力农耕作业的时代，牛不能随便杀，牛肉更不是随随便便能够吃到的，在计划经济时代，吃牛肉必须有计划。1955年国务院专门发布有相关指示：“禁止任何机关和农民私自宰杀耕牛”“情节严重者，还应给予必要的惩罚”。一直到1979年2月份，才放松了这一规定。

唐•韩滉•五牛图

吕后拙策

牛是社会稳定、人民安居乐业的重要保障。历史上就有西汉吕后执政时期，“勿予蛮夷外粤金铁田器。马牛羊即予，予牡(公牛)，勿予牝(母牛)。”因为限制南越地区牛的繁育，阻碍了农业发展而引起岭南地方官赵佗不满，愤而谋反的事情发生。

《野心家吕后》连环画

无牛耕田

魏晋南北朝时期，因为长年征战，百姓背井离乡，居无定所，农民养牛成为难事，“耕牛既尽，又乏田器。”农业遭受极大破坏，人民生活限入困境。而这一时期地主阶级墓葬随葬的牛偶像陶器很少，那是因为当时的牛就很少，迫使小地主们在天国的生活中，也不敢有牛的奢望。

山东睢宁汉画•耕田图

唐•红陶牛

古老饮品

除了拉车耕田，中国人很早就意识到牛奶的营养价值，将牛奶当作饮料并将其制成食品。从殷商甲骨文中的“乳”和“酪”推测，至少在此之前，人们已经开始饮用牛奶。汉代时期的人们已经评价陕西一带黄牛奶的味道最好，其次才是河南黄牛奶和山西黄牛奶。

贾思勰的《齐民要术》一书中载有许多与奶有关的词语，如：煎炼乳、“熬干奶”、“除去上浮物奶”、“醍醐”、“酥”、“酪”等。表明在一千五百年前南北朝时期，人们已经加工出许多奶制品。《魏书•王璩传》也有：“常饮牛奶，色如处子。”的记载，从中可以了解到当时的人们不但汲取牛奶中的营养，还了解到常喝牛奶有美颜的功效。

南阳汉画牛

这头南阳汉画中的牛，下部乳房突出，描绘的是一幅奶牛形象。